Este ano, 57 projetos de pesquisa receberam um Synergy Grant de 548 propostas enviadas, uma taxa de sucesso de aproximadamente 10,4%. Os Grants, no valor de até 14 milhões de euros ao longo de um período de 6 anos, apoiam grupos de pesquisadores a usar abordagens inovadoras para lidar com problemas científicos complexos.

O professor Francis Brown (Instituto de Matemática) será colíder do projeto Matemática de Amplitudes de Dispersão. Experimentos modernos de colisores de partículas e detectores de ondas gravitacionais exigem computações teóricas de precisão cada vez maior para fazer novas descobertas. Na prática, isso acontece por meio do cálculo de amplitudes de dispersão (probabilidades atribuídas a interações entre partículas), atualmente um processo altamente trabalhoso. Este novo projeto é baseado na observação recente de que uma série de diferentes teorias em física e vários campos em matemática compartilham uma estrutura geométrica comum. O objetivo é transformar nossa compreensão das amplitudes de dispersão a partir desta nova perspectiva. 

O professor Brown disse: 'Esta bolsa reconhece a importância de construir pontes entre matemática e física. Como matemático, estou animado para formar uma equipe com três colegas da física teórica, cada um dos quais traz diferentes tipos de expertise para a mesa.'

O projeto Matemática de Amplitudes de Dispersão é uma colaboração entre a Universidade de Oxford; a Sociedade Max Planck, Alemanha; o Trinity College Dublin; e a Universidade de Uppsala, Suécia.

A Professora Helena Hamerow (Escola de Arqueologia e Faculdade de História) será uma dos quatro Pesquisadores Principais liderando um projeto chamado MEMELAND (Ecologia Molecular de Paisagens Europeias Medievais). Isso investigará o impacto da transformação agrícola que ocorreu durante a Idade Média nas paisagens e na biodiversidade do norte da Europa. A equipe analisará o DNA sedimentar encontrado no fundo dos lagos, que pode preservar vestígios de atividade humana e revelar como a vegetação e os animais presentes ao redor do lago mudaram ao longo do tempo. Os resultados serão usados junto com restos arqueológicos para examinar o impacto na biodiversidade e no uso da terra da disseminação do arado de aiveca e da rotação de culturas, a introdução de novas espécies de plantas e animais, epidemias e mudanças climáticas.

O professor Hamerow disse: 'MEMELAND transformará nossa compreensão do impacto da agricultura medieval ao revelar plantas e animais que normalmente são invisíveis no registro arqueológico. Isso nos permitirá situar restos escavados de assentamentos medievais dentro de um ecossistema mais amplo, algo que eu não poderia ter imaginado fazer até mesmo alguns anos atrás'.

MEMELAND envolve uma colaboração entre a Universidade de Oxford; a Universidade Ártica, Tromsø (a instituição coordenadora); a Paris Lodron Universität, Salzburgo; o Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática, Zurique; e a Universidade Charles, Praga.

A professora Aditi Lahiri (Faculdade de Linguística, Filologia e Fonética) será co-líder de um projeto que explorará a interação entre representações fonológicas (representações mentais dos sons que compõem as palavras) e 'cognição' — o conhecimento intuitivo ou a consciência que os falantes têm dessas estruturas. O projeto investigará como a compreensão de um indivíduo sobre as estruturas sonoras e suas representações mentais influencia sua capacidade de processar e adquirir a linguagem escrita e falada. Uma teoria central é que, embora os falantes possam ter vocabulários individuais diferentes, sua cognição fonológica subjacente é semelhante dentro de uma comunidade de fala, o que ajuda a manter a consistência no uso da linguagem.

A professora Aditi Lahiri disse: 'Estou profundamente honrada em receber esta bolsa. Na atual atmosfera acadêmica, onde as Humanidades são consideradas sem importância real, esta bolsa sugere que o ERC aprecia nosso trabalho.'

O projeto 'Conhecimento fonológico e representações linguísticas aliadas: aquisição, bilinguismo, mudança e escrita' é uma colaboração entre a Universidade de Oxford; a Universidade Radboud de Nijmegen, na Holanda; e a Universidade de Agder, na Noruega.

A Professora Elena Seiradake (Departamento de Bioquímica e Instituto Kavli para Descoberta de Nanociências) será colíder de um projeto para descobrir os mecanismos que impulsionam comportamentos agressivos de células cancerígenas em tumores pediátricos. Isso se baseará em pesquisas recentes sobre células de neuroblastoma (um câncer de células nervosas iniciais em crianças), que descobriram que elas usam um receptor chamado UNC5 para migrar e formar tumores. O projeto adotará uma abordagem inovadora ao integrar tecnologia de biologia molecular e estrutural com experimentos direcionados e baseados em estrutura para investigar precisamente diferentes interações UNC5. Por fim, a equipe visa fornecer novos insights sobre os mecanismos moleculares por trás do neuroblastoma e outros cânceres pediátricos, potencialmente abrindo caminho para novas estratégias terapêuticas.

O professor Seiradake disse: 'Pesquisa de ponta requer colaboração internacional que reúna as melhores equipes para o trabalho. Estou entusiasmado com a oportunidade de trabalhar com os excelentes alunos e funcionários da minha equipe aqui em Oxford, e com nossos colaboradores na França e na Espanha, para abordar essa questão de pesquisa muito importante.'

O projeto é uma colaboração entre a Universidade de Oxford; o Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), França; e a Universidade de Barcelona.